Комедия масок

Новый фанфик, ну или рассказ. Скорее, просто рассказ по Вархаммеру, сюжет немного перекликается с фанфиком про гвардейца, один персонаж перекочевал оттуда. Заранее извиняюсь за стену текста.

Ржавый циферблат старого хрона с громким щелчком обнулился и окошко календаря, показывающее год, перевернулось еще одной бессмысленной цифрой. Как ни странно, другие два после большой буквы «М» остались прежними.

Карла всегда забавляли подобные вещи. Ну, зачем, спрашивается, на часах указывать тысячелетие? Хотя, если принять во внимание слой ржавчины на них, то пару столетий они вполне могли видеть.

Карл поднял сумку со своими пожитками, выбросил сигарету с веществом сомнительного происхождения, которое, по идее, должно быть травой лхо, и вошел в центральный терминал космопорта. Ему под ногу попалась грязная поломанная карнавальная маска, уставившись на него пустыми прорезями для глаз. Сам ежегодный карнавал уже прошел, но его неизменные атрибуты еще долго будут валяться в сточных канавах и тоннами смываться вместе с дождем на головы обитателей нижних уровней города-улья.

Поговаривали, что традиция костюмированных шествий и представлений восходит еще к древней Терре, но, по мнению Карла, она лишь отвлекает глупое стадо перенаселенной планеты от насущных проблем.

Огромное здание пустовало, громкие эхо разносилось от его шагов, а темноту прорезало лишь несколько тусклых ламп на стенах, потолок же терялся где-то в высоте. Карл узнал место стоянки нужного катера у сонного клерка, прошел «тщательный» досмотр у не менее сонных арбитров, и вышел на бескрайнюю бетонную равнину.

На выходе ему пришлось посторониться, чтобы пропустить колонну грузовых сервиторов. Путь до указанной стоянки занял еще минут десять.

Ничего особенного он не ждал, но, когда посадочные дюзы в последний раз чихнули клубами едкого дыма, перед ним предстала стометровая груда выдавшего лучшие дни металлолома непонятного класса и предназначения. По идее «это» (будем называть его судном), когда-то было катером или посадочной шлюпкой. Потом оно наверняка много раз перестраивалось и, в конце концов, приобрело вид вытянутой сигары с короткими крыльями по бокам и огромными соплами сзади. Нижняя часть была явно переделана и к ней добавлен грузовой отсек, выступающий снизу словно брюхо. Единственное, что не вписывалось в образ древней развалины – это длинные полосы под крыльями и по бокам, которые остаются, если спешно срезать пусковые установки.

Люк с грохотом открылся и Карл поспешил туда.

***

- Ты заблудился? – услышал он громкий голос слева. – Катись отсюда!

- И вам здрасьте. – ответил Карл, поворачиваясь.

Обладателем голоса оказался великан ростом под два метра с телосложением чемпиона по тяжелой атлетике в черном армейском комбинезоне.

- Чего ты тут забыл? – повторила фигура.

- Я к капитану…

- Чего?! – приблизился он на опасное расстояние, буквально нависая над Карлом. – Ты кто такой вообще?

- Карл Кортакс. Сын Кастина Кортакса. – ответил он, выуживая из нагрудного кармана рекомендательное письмо и протягивая его великану.

Но тот не обратил никакого внимания на него, а только пристальнее всмотрелся в лицо Карла.

- Кортакс? Чего же ты сразу не сказал! – гора мышц добродушно обнял его и пригласил внутрь. – Ты меня не помнишь?

- Вас уж точно бы запомнил…

- А, ну да, тебе тогда лет пять было…Я Гай Артемус, друг твоего отца. Проходи быстрее…

Внутри шаттл производил такое же удручающее впечатление, как и снаружи. Карл лишь про себя отметил уж слишком большое количество пикт-экранов от множества датчиков и ауспексов. Столько просто не нужно гражданскому судно.

- Поосторожнее, не дрова везете! – прикрикнул Гай на нескольких сервиторов, грузивших какие-то ящики.

Что такое «дрова» Карл не знал, впрочем, не знали этого и сервиторы, но стали двигаться осторожнее. Гай снова повернулся к нему.

- Так как там поживает старина Кортакс?

- Он умер. Три месяца назад. Выброс токсинов на кузнице.

- Жаль, – щелкнул языком собеседник, – такой… талантливый человек был… Но ты здесь не только для того, чтобы сообщить это?

- Не только. Мне можно к капитану?

- Конечно! Добро пожаловать на борт.

Шаттл в последний раз тряхнуло и завывающая половину полета сирена, наконец, изволила заткнуться, видимо, оповещая пассажиров о том, что они в безопасности. На протяжении последних пятнадцати минут у Карла возникали некоторые подозрения на этот счет, подкрепленные состоянием корабля, перегрузками и чертовой сиреной, но, поскольку его собеседник был спокоен, он не решился их озвучить. Теперь у Карла была возможность рассмотреть нового знакомого: как уже было сказано, с его ростом и шириной плеч поспорил бы не каждый огрин, также у него были короткие русые волосы и неряшливая борода, которая, с другой стороны, могла быть просто недельной щетиной. Одежда имела большое сходство с формой сил безопасности флота, только без каких-либо знаков отличия.

И еще стоит добавить, что Карл не помнил, чтобы отец когда-нибудь упоминал о нем. Хотя, у старика знакомые были буквально везде и среди разных… хм… слоев населения. О некоторых лучше было действительно помалкивать. К примеру, Гай представился лицензированным охотником за головами – довольно популярная в наше время профессия, что, впрочем, вполне соответствовало его внешности.

- Вот мы и на месте – он похлопал еще не совсем оправившегося Карла по плечу.

- А у вас всегда так? – заставил себя спросить Карл, хотя вопрос о том, как не оставить на грязной палубе свой ужин, волновал его в куда большей степени.

- Почти. Как ты мог заметить, оборудование старое, зато с пилотом нам повезло. – он отдал несколько команд сервиторам и те принялись выгружать груз – Эй, Лэйла! Это последние! – крикнул он в сторону кабины пилота.

Переборка с громким скрежетом отошла в сторону и из темного проема показалась высокая стройная девушка в сером летном костюме с каштаново-рыжеватыми волосами, заплетенными в тугой конский хвост.

- О, у нас новые лица! – она улыбнулась обворожительной улыбкой, обнажив ряд белых зубов. – Меня зовут Лэйла. Пилот. Я с Главии.

- Карл. Временно безработный, но много чего умею. Родом из этой дыры – ответил он и пожал инструктированную хромированными контактами руку. Девушка рассмеялась жемчужным смехом.

- Приятно познакомиться. Надолго к нам?

- Пока не знаю, но очень на это надеюсь.

Этот милый разговор и более чем приятное для Карла знакомство прервал голос, донесшийся через открытый люк.

- …Клянусь Омниссией! Амортизаторам хана! Проклятая вандалка, Варп тебя раздери, когда же ты его сажать научишься?

В отсек вошел мужчина лет тридцати, его правый глаз проблескивал аргуметикой, одет он был в потертую багровую мантию техножреца. На спине проступал большой горб, в котором угадывались очертания сложенного механического манипулятора, а может и не одного.

- Я главианский пилот в десятом поколении! Я не виновата, что эта лоханка на ходу разваливается!

- Но можно же хотя бы не лихачить! – техноадепт выхватил из складок своей мантии длинный железный брусок и без особых усилий переломил его на две части. – Усталость металла. Через пятьсот лет отказывает даже адамантий, и я, извините, просто ничего не могу с этим поделать!

- Квинтус, просто замени эти чертовы амортизаторы! – влез Гай, что-то набирая на информационном планшете, по очереди отключая сервиторов.

- Замени! – всплеснул руками он. – Это угробь еще четыре часа своей жизни! Да проще мозги кому-то вправить…

- Квинтус, вообще-то у меня через полчаса вылет… – осторожно сказала она, пропустив мимо ушей последнюю фразу.

Техножрец вопросительно поднял бровь над единственным глазом.

- Без литаний и воздаяния благодарностей Богу-Машине? Минимум два часа.

- Ускоренный ремонт.

- Без священного машинного масла?

- Квинтус, сильно ускоренный ремонт… – сказал уже Гай тоном, отказать которому было просто невозможно. А, быть может, опасно для жизни и здоровья.

Техноадепт всплеснул руками, злобно сверкнув аргуметическим глазом.

- Отлично! В жопу Омниссию, нам класть на Дух Машины, через двадцать минут будет готово! Хотя, какая разница, если ты все равно за раз угробишь…

- Спасибо, Квинтус, я буду осторожна – улыбнулась она обворожительной улыбкой, которая на миг заставила растаять даже техножреца.

- Ты всегда так говоришь – снова нахмурился он и вышел. Видимо, этот разговор повторялся уже не в первый раз.

- Все, с разгрузкой закончили, пойдем.

Гай небрежно запихнул информационный планшет в какую-то щель под самым потолком. Даже ему пришлось немного привстать для этого, и теперь достать планшет можно было только с помощью лестницы.

Сам корабль не сильно отличался от шаттла. Их встретил небольшой грузовой отсек, в котором сновало несколько рабочих и с десяток сервиторов, обслуживая еще 3 таких же шаттла. Ну, а дальше тянулась сеть узких коридоров, давно не видевшие капитального ремонта. Если бы не искусственная гравитация, немного ниже, чем на планете, Карл, вероятно, решил бы, что его надули, и они находятся на каком-нибудь из нижних уровней его родного улья.

- «Красотка» – улыбнулся Гай и любя похлопал по стене. При этом с неё слетели остатки краски и кусочки ржавого металла. Было ли это от силы удара или старости обшивки – Карл так и не понял.

- А как по мне – так старушка в климаксе… – заметил он, уже заметно придя в себя после перелета.

Великан весело гоготнул. Эхо этого больше похожего на взрыв гранаты звука разнеслось дальше по кораблю.

- Точно подмечено, не слишком удачное название. Но ты изменишь свое мнение, когда узнаешь её поближе. Император знает почему, но Варп-двигатель и реактор этого корабля по идее должны стоять в энжинариуме крейсера, скажем, класса «Луна». Так что, может мы и не самое быстрое судно в сегментуме, но обогнать нас пока никому не удалось. – улыбнулся он, наверное, очень остроумному каламбуру. С его точки зрения, конечно.

Они миновали несколько служебных помещений, встретив всего несколько членов команды, занятых в основном копанием в электропроводке или заменой совсем уж проржавевших панелей.

- Я уверен, здесь и тебе найдется местечко. С командой познакомишься после, колоритные ребята, особенно те двое. Лэйла – пилот от Бога…

- А разве не у всех главианцев темная кожа?

- У всех. И она так часть об этом говорит, что даже я начинаю сомневаться. Но пока Лэйла за штурвалом, меня остальное не волнует – вот, что я тебе скажу… С Квинтусом сложнее… – Гай немного помедлил, словно подбирая слова, – он действительно техножрец, но Варп меня побери, если он верит в то, что говорит. В технике шарит, а весь этот бред несет чисто по привычке. Про Адептус Механикус с ним не говори, про прошлое не спрашивай – там тухлая история, он тебе все равно не ответит. Впрочем, такая, так или иначе, есть у каждого из нас, ты же и сам не от хорошей жизни к нам прибился, верно? – великан повернулся к нему, чуть не налетев на сервитора. Точнее, это сервитор успел в последний момент уклониться, чтобы не быть раздавленным по палубе.

- Да уж, это точно… – пробормотал Карл в ответ.

- Ну вот мы и пришли – каюта капитана. – указал он в сторону украшенной золотом двери из темного дерева, смотревшейся несколько нелепо на космическом корабле.

- Очень прискорбно это слышать… – сказал капитан Люций Варнак, читая по диагонали письмо и потягивая амасек из роскошного хрустального кубка, – а я надеялся провернуть еще дельце-другое с твоим отцом…

- Это все чертов тринадцатый цех. Там просто должно было что-то рано или поздно случиться. У кого были противогазы – те живы, а вот те триста человек у кого не было или кто не успел надеть…

Карл в свою очередь одним глотком осушил бокал превосходного амасека.

- Прискорбно… Сигару?

- Не откажусь – он взял из позолоченной шкатулки одну сигару двумя пальцами, незаметно мизинцем заталкивая в рукав вторую.

Капитан тоже закурил и воздух в каюте наполнился ароматным дымом лхо. Трудно было сказать, сколько ему лет. Годы оставили на его лице глубокие морщины, рассекающие лицо, словно старые шрамы, длинные волосы почти полностью засыпала седина, но в целом он не производил ощущения глубокого старика. Может дело в пронзительном взгляде, а может в роскошном капитанском кителе, который обычно носят высшие чины во флоте – Карл так и не понял.

Само помещение было несколько старомодно, с точки зрения Карла, обставлено. Все предметы мебели вроде массивного письменного стола, пары стульев, уставленного хрустальным сервизом шкафа были сделаны из причудливо вырезанного дерева. Пол, стены и потолок тоже покрыты отполированными досками, которые также складывались в узоры. В этой комнате было больше этих останков растений, чем Карл видел за всю свою жизнь и, вероятнее всего, когда-либо увидит. Картины на стенах изображали опять-таки деревянные… Варп их знает, что, какие-то приспособления для плаванья в огромных водных пространствах. Может для родного мира капитана это и являлось нормой, но уроженцу улья казалось маловероятным, что такое вообще может существовать.

- Значит, ты хочешь устроиться ко мне на корабль? – наконец нарушил молчание капитан. Пока Карл оценивал убранство каюты, тот пристально его разглядывал.

- Семьи и близких у меня нет, а пахать всю свою недолгую жизнь в том самом цеху я не намерен. Последние пять лет я помогал техножрецам в починке воздуховодов… ну там дорогу показывал, детали разные таскал… подсмотрел пару их секретов, короче… И еще параллельно провозил в нижние уровни наркоту и пушки. Может и у вас найдется для меня работа?

Люций усмехнулся и потушил сигару.

- Для настоящего Кортакса всегда найдется! Пару месяцев походишь юнгой – работа не сложная, освоишься быстро…

- А чем, если не секрет, занимается ваше судно?

- Торговлей в основном. Но, кто знает, может и твои таланты скоро пригодятся…

Тихо постучав, в каюту вошла Лэйла.

- Я не помешала?

- Нет, входи – капитан отставил бокал и подлил еще амасека. – Карл, оставь нас на минуточку.

Что тот и сделал. Так как в коридоре делать было решительно нечего, кроме как считать заклепки на стене, Карл закурил упертую сигару и против воли прислушался. Не то, чтобы ему был очень интересен разговор, но он вдруг ощутил почти непреодолимое желание прислониться ухом к двери.

- Как поездочка? – донесся приглушенный дверью голос.

- Нормально, пакет получила, информатор доволен.

- А Гай все понял? Мне уже осточертело его от арбитров отмазывать…

- Объяснила доходчиво, в этот раз заминок быть не должно…

Дальше по коридору послышался шум, и Карл поспешно отпрянул от двери, делая вид, что ему страшно интересен план эвакуации на стене. Правда, после этого он увидел большую табличку «Не курить!» под ним и с сожалением выбросил сигару в мусоропровод рядом. Из-за угла неспешно выполз сервитор и, обратив на него внимания не больше, чем на предмет интерьера, отправился дальше по своим сервиторным делам. Ну и Варп бы с ним, но сигары Карлу было жалко – как-никак дым настоящего лхо несколько отличается от той синтетической дряни, что толкают на рынках его планеты.

- … Матар… Ну и дыра… хорошо, хоть в этом сегментуме…

- Зато, когда заявится флот, мы будем уже далеко.

- Все равно это рискованно…

- Кто не рискует, тот два года возит на Грифону 4 картошку с аграрных миров.

- Значит это просто очень большой риск. Шутки с Адептус Механикус плохи…

- На Матаре мы управимся от силы за пару часов. Квинтус найдет с ними общий язык, я уверена. А потом… неужели вы верите во все эти байки? Зато представьте, это же Темная Эра Технологий!

- Ладно, уговорила! И да поможет нам Император!

Когда дверь открылась, Карл с интересом разглядывал планету через иллюминатор в двадцати шагах оттуда.

Выходя, Люций привычным движением щелкнул тумблерами под крышкой стола, выключая датчики движения и приводя в боевую готовность спрятанные за картинами турели. Звуконепроницаемый барьер был выключен, хотя капитан был уверен, что включил его, как и при всех важных разговорах.

«Старею» – подумал он, повернул рычажок и вышел, не заметив крупинки блестящего льда, осыпавшиеся с механизма на пол.

П.С. как обычно, очень жду комментариев, замечаний и критики

П.П.С. продолжение гвардейца будет позже, все-таки 1 сентября настало, епт...