И вновь в пути…Под утро стало ещё холоднее. Путник немного поёжившись под плащом, решил, что уже пора… Пока он рылся в сумке в поисках легкого завтрака, он не переставал обдумывать свою месть.
— Властью данной мне народом нашим и Галлеаном я изгоняю Вас. Имя Ваше навеки будет запрещено и даже сородичи Ваши перестанут называть так своих детей. Оно будет забыто, как и Вы. Вам запрещено появляться в границах этого Леса…
Магистр продолжал говорить. Его голос звучал торжественно и громко, гордо, но Лорд уже не слушал. Его мать, такая же величественная, с гордо поднятой головой шла к нему. Теперь смотреть на неё было невыносимо больно. Каждый жест, каждое движение напоминали о Ней. Сегодня его мать была в золотом. Намёк? Последнее воспоминание? Она подошла совсем близко и, подняв руку, прикоснулась к сыну… Нежный, ласковый жест. Прощение? Прощание? Её глаза больше не сияли, те искорки счастья, что так часто можно было видеть раньше, видимо погасли навсегда. Её рука спустилась на шею и остановилась на амулете. Золотой, с прожилками из бронзы, искусно сделанный кленовый лист, он жил пока был жив его хозяин, а теперь…
Её рука попыталась сжать лист и тот послушно свернулся в её ладони, разломавшись на несколько частей.
Путника звали Кетх'авэл, хотя теперь это не имело значения, ведь ему нельзя было ни писать, ни произносить вслух своё имя. Нелепая случайность изменила его жизнь и его сознание. Его изгнали так давно,что золотая листва родных лесов, их умиротворенность казались ему волшебными сновидениями. Теперь его домом стали земли орд Нежити, серые и пустые. Его окружали сухие безжизненные травы, ядовитые грибы и засохшие деревья, в голых ветвях которых давно уже свили свои сети пауки. Путешествие было тяжелым, сон беспокойным и небезопасным. В зловещей и уже привычной тишине путник услышал хруст ломающейся ветки. Совсем рядом, немного сзади. Откуда? Он обернулся, но так и не увидел никого. Хотя… Уже второй день чувство преследования не оставляло его. Было известно, что в связи с событиями последних недель, за его голову предлагали немалое вознаграждение, да вот охотников находилось мало… Уже не впервой ему приходилось становиться объектом охоты, но на этот раз путник не чувствовал ни малейшего намека на человеческое тепло. Что касается нежити, никогда они не отличались особой скрытностью и ловкостью, осторожностью тем более. Выводы можно было сделать неутешительные, либо за ним пришел сильный маг, либо обладатель могущественного артефакта…
Он добрался до этого озера. Это третий интересный пункт его пути. Этот берег, с виду обычный, на самом деле был переполнен застоявшейся магией. Всё волшебство, стекающееся из окрестных земель, тут ощущалось прямо в воздухе. Как густой туман в лощине после раннего утра, его словно можно было мешать ложкой.
Туман… В нём всегда иллюзорное и нереальное может на пару мгновений обрести жизнь.
Дверь распахнулась от сильнейшего толчка. Подняв голову, он увидел Леарниэль. Незнающему сложно было бы поверить, что эта хрупкая, милая девушка способна на такое.
— Ты не должен больше интересоваться Запретными знаниями, пора перестать изучать Диких, охотиться на Нежить ради своих безумных экспериментов. Даже я не смогу защитить тебя, если узнает Совет, а ведь моё слово, как наследницы значит немало… — она говорила взволнованно. Голос её был то громким, то переходил на шепот, на ресницах дрожали чуть заметные слезинки. Сегодня в её волосах блестело золото. Она любила оплетать их лентой, и тогда две косы, лежавшие на её плечах, спускающиеся до самой талии служили ожерельем. Леарниэль не носила украшений, но обожала ленты. Он дарил ей различные, а она выбрала цвет белого золота. На ленту такого же цвета в день посвящения он повесил свой талисман. В моменты своего гнева она была прекрасна. Сложно было представить красоту большую, чем эта.
Она была Богиней. Но и этой Богине он мог возражать:
— Я имею право на Знание… Это отличает меня от всех прочих грязных людишек и сидящих в своих горах гномов. Почему нет?
Так сразу и так непочтительно, да что же это. Ведь совсем другими были его мысли , добрые, мягкие и светлые. Она с силой сжала кулаки и на выдохе разжала их. Недовольство, как легко было ему читать её состояние.
— Услышь себя! Ты стал слишком самолюбив и горд, ты мнишь себя выше всех, как ещё ты не назвал себя Богом?! Опомнись… Я перестала чувствовать твою поддержку, брат.
Яркий всполох огня слегка обжег лицо, воспоминание ушло, потеряв форму. Магия, витающая в воздухе, заметно усиливала заклинания и путник просто не мог этим не воспользоваться. Пока неизвестный маг не спешил показаться из мрака ночи, путник поспешил сплести защитное заклинание.
Огонь снова полыхнул рядом. На этот раз раскалённая плеть, просвистев и слегка обдав жаром, подожгла громадное дерево за спиной путника. Реакция и скорость спасли его от падающего ствола, но играть в подобные догонялки со смертью уставшему было тяжело. Краем глаза для себя он успел отметить, где скрывался колдун. Искреннее удивление пришлось прятать — колдун был полупрозрачен и каждая клеточка его тела, казалось, дышала холодом. В мыслях царил легкий Хаос. Подобное случалось не раз, но сейчас было совершенно не кстати.
— Пусть позже, — прошептал Он. — Уходи, пожалуйста…
Вокруг было темно. Да. Это оно, его подземелье… Множество колб, разных форм и размеров, старинные книги и в драгоценных, и в потершихся переплетах, различные жидкости и неизвестные препараты.
И вновь в пути…
Волна воспоминаний, нахлынувшая так внезапно, ушла. Секунды потребовались, чтобы снова сконцентрироваться на противнике. Что бы там не происходило, а атаковать Кетх'авэл почти не мог. Даже с учетом того, что воздух был переполнен магией, путник не смог бы сплести ничего серьезней обыкновенной магической ракеты. За сильные заклятия приходится долго расплачиваться и теперь он был не в самой лучшей форме. Он попробовал, метнул её в противника, тот даже не попытался увернуться. На глазах Путника заряженный энергией сгусток пролетел насквозь. Лихорадочно Путник искал возможности справиться с такой защитой, в этот момент колдун хрипло фыркнул, словно насмехаясь,:
— Отдай те записи мне, ты даже не доберешься до могилы аватара. Твое тело не выдержит испытаний, эльфы слабы. Ты не сможешь получить могущество Лакла'ана, не усмирённая поднятая Нежить изорвет тебя на куски. Они не признают такого хозяина как ты.
Путник промолчал, и лишь недоумение поселилось в его мыслях, неужели кто−то узнал о его поисках. Кто это? Как об этом узнали? Он попятился, ещё пару шагов и озеро будет совсем близко. Теперь у него появился план, только вот время… Ему нужно время.
— Сдавайся пока есть возможность. Отдавай бумаги и беги, что есть сил, — сам того не подозревая, выручил его расслабившийся было колдун.
Ещё шаг, ещё.
Маг метнул ещё один огненный шар и попал в левую руку путника. Скользнув по щиту, выставленному с самого начала схватки и уже почти исчезнувшему, шар слегка обжег кожу, испепелив при этом рукав рубахи. Под шипение тающего в воде заклинания Путник побежал. Правило, которое помогало ему и было непреложным, теперь было забыто. Повернувшись спиной к противнику, путник вошел в воду. Его левая рука, теперь открывшаяся из−за отсутствия рукава, состоявшая более из магии , лишенная мышц и костей, сжалась в кулак. Внутри родился маленький огонёк. Уже будучи по пояс в воде, он почувствовал волнения силы, колдун творил нечто ужасное и могущественное. Бежать, не оборачиваясь… Вот он, спасительный островок, теперь немедля действовать.
Стоявший на глади воды колдун торжествовал. Вокруг него бушевало пламя. Огненные змеи обжигающим вихрем кружились над водой, все ближе и ближе подползая к Путнику. Одежда высохла в секунды, но ранее напряженный Путник, теперь был просто сосредоточен… Он ждал момент. И вот, когда жар был уже нестерпимым и его всполохи и вихри были на достаточном отдалении от вызвавшего их, рука путника сдернула с пояса маленький пузырек с мерцающей жидкостью. Открыв его быстрым движением руки и вылив в воду, Кетх'авэл выпустил огонёк, трепетавший до этого в ладони. Маленькое пламя нырнуло в жидкость и, разделившись на три крохотных светлячка, под водой стремительно понеслось к колдуну.
Когда зашипели и стали биться о воду в попытках словить малюток змеи, было уже поздно. Слишком быстро добрались светлячки, слишком близко оказались к колдуну. Теперь с легкостью в попытках поймать их, рептилии могли обжечь своего хозяина.
Несколько секунд и вот уже три огонька закружились в своем единственном танце, слились в круг света, пленив таким образом противника. В следующее мгновение вода в кругу поднялась и, полностью накрыв колдуна, замерзла. Теперь любой удар мог просто разбить на кусочки его тело. Однако, злобное, слегка презрительное, предсмертное шипение всё ещё стояло в ушах путника. Он зажмурился, пытаясь избавиться от этих звуков… Безуспешно… Колени подкосились, и он осел на землю. Шипение превратилось в крик, голос становился всё ближе и как следствие громче.
Кто — то выкрикивал слова. Чего же хочет этот загадочный кто−то? Голос все ближе, чётче… «Почему ты зовешь кого−то? Это моё имя? Смешное какое…» — лежавший на полу эльф шумно выдохнул. Тело его неловко дернулось, словно заново привыкая к тому, что может двигаться.
— Кетх'авэл? Ты очнулся? — ладони незнакомки оказались на его лице. Приподняв голову, она положила её к себе на колени. Кто — нибудь! Позовите Танцующую!
«Уходи из моей головы… Ты громкая.» — тело эльфа дернулось ещё раз, и в мгновение он оказался на ногах, держа на вытянутой руке незнакомку за горло. Правой рукой он откинул с её лица прядь и теперь они смотрели друг на друга, глаза в глаза. Полный ярости и ненависти взгляд, он рассматривал эту девушку. — Хороша, но не достаточно, ты собираешься умереть даже не сопротивляясь? — он презрительно посмотрел на неё. Искорки безумия в его взгляде пугали. Почти незаметные серые тонкие тени−щупальца, словно множественные продолжения его руки, поползли по направлению к лицу девушки. Она заметила и теперь неотрывно следила за каждым действием эльфа, и по−прежнему молчала.
Тогда Он не понимал, но ей уже было раскрыто её Предназначение… История Их Богов должна была повториться, и видимо пришел этот момент. Его покинет демон, покинет как только его руки обагрит её кровь.. Так надо…
Как только тени−щупальца коснулись её лица, по ним побежали крошечные искорки… Девушка только улыбнулась, Эльфу даже показалось, что она пытается охватить взглядом весь окружавший её мир, словно хочет навечно запечатать его в себе.
— Хватит!!! — взбесился Эльф. Звук удара, приглушенный вздох, её кровь.. Какой приятный аромат. Теперь Он не смог бы оставить её в живых, опьяненный Он сам того не понимая забирал её жизнь…
Она умирала, в последние минуты Он так приблизился, что на секунду Ему показалась, что губы девушки коснулись его щеки… Секундное удивление, бездыханное тело красавицы, теперь крики прекратились, шум исчез, теперь это место могло стать его домом… Задумавшись, он слизнул с тыльной стороны ладони невесть как попавшую туда кровь… Миг, и вот уже озирающийся по сторонам Лорд замирает… Его Богиня мертва. Кто посмел? Как? Почему? Стоя на коленях перед ней, гладя её волосы и легко покачиваясь, словно убаюкивая её, он плакал… Его нашли с ней рядом, тогда ему уже не хотелось жить…
Гораздо позже к нему пришло осознание, и Кетх'авэл нашел новый смысл, но память никогда не оставит его…
Путник очнулся на земле, открыв глаза, попытался встать. Удалось это ему отнюдь не с первого раза, но задерживаться здесь на этом островке было бессмысленно. к тому же бой не был окончен. Подождав немного, Кетх'авэл поднялся на ноги и легко скользя по блестящему озеру приблизился к противнику. На груди того висел маленький кристаллик.. «Может она?» — подумал путник, и легким ударом отбил кусочек льда с груди колдуна. Тот сразу же потерял прозрачность. — Что же, я всё−таки рад нашей с тобой встрече, а твоя безделушка еще послужит новому хозяину…
Путник развернулся и медленно побрел по тонкому льду, всё ещё сковывающему озеро. Дойдя до берега, он пошел вдоль него, напряженный и сосредоточенный. Ему предстоял ещё долгий путь, и то что он может отыскать здесь… Это будет лишь третьим составляющим, третьим шагом на пути полного преобразования, на пути к осуществлению его мечты. Именно эта вещь, находившаяся неподалёку, так заряжала окружавший воздух магией…
